上世纪70年代，美国石油严重依靠从中东进口，人们排长队加油的现象屡见不鲜。但如今情况已经发生巨大变化。2018年，美国已超过俄罗斯和沙特阿拉伯，成为全世界最大的原油生产国。21世纪的前10年发生的页岩油革命，使得美国在2017年成为天然气净出口国。

俄乌冲突爆发后，欧洲国家追随美国对俄罗斯施加多轮制裁，9月2日，俄罗斯宣布将无限期关闭向欧洲输送天然气的“北溪1号”管道，导致欧洲能源供应短缺，引发生产成本高涨、物价飙升，企业经营和民众生活困顿，为此，欧洲不得不寻求新的能源供应。面临需求激增的现状，欧洲仍然只能依赖进口能源，不得不转向进口此前一直缺少竞争力的美产液化天然气（LNG）。2018-2021年，美国天然气开采总量呈现逐步上升的趋势，天然气行业一直处于成长状态，预计2022年依然会保持这一增长态势。

图1  2018-2022年（1-11月）美国天然气开采总量及增速（单位：十亿立方英尺，%）

数据来源：美国能源信息署（EIA）

为给盟友“打气”，美国承诺向欧盟增加液化天然气出口。大批运载昂贵天然气的船只从美国涌向欧洲，给美国带回滚滚财富以及更多政治利益。欧洲大陆从美国进口LNG的成本平均每月接近40亿美元，给各国政府和公用事业单位带来了越来越大的财政负担。大宗商品数据分析公司克普勒的数据显示，2022年欧盟LNG进口量达到历史最高水平。其中，从美国进口的LNG占总进口量的41%，同比增长154%。在2022年前10个月，超过60%的美国液化天然气出口流向欧盟各国，欧盟成为美国液化天然气出口的最大目的地。与此同时，2022年上半年，美国出口至欧洲的液化天然气总量达到2021年全年水平。

图2  2021-2022年美国液化天然气出口月度数据（单位：十亿立方英尺）

数据来源：美国能源信息署（EIA）

《福布斯》杂志发文预言，美国现在所拥有的世界最强LNG出口能力到2025年还将增长40%以上。LNG作为一座“金矿”，有可能让美国成为未来的“能源超级大国”。随着美国天然气开采总量的不断增加，未来几年，美国液化天然气出口能力将得到提升，欧盟可能也将扩大进口。鉴于欧洲将大量补充冬季耗尽的库存，美国液化天然气出口有望在2023年持续增长。据有关专家预测，未来5年，美国液化天然气出口有可能增加1倍。