三井化学公司和Microwave Chemical公司发起了一项新的倡议，旨在通过微波技术使软质聚氨酯（PU）泡沫的化学回收商业化。该项目涉及通过分解用于制造床垫和类似物品的泡沫的下脚料直接合成聚氨酯原料。此前，这两家公司曾合作开发汽车破碎机残渣（ASR）的回收技术。他们还在联合开发使用微波的生态友好型碳纤维制造技术。

软质聚氨酯泡沫主要由多元醇和异氰酸酯组成。它的柔软性和高弹性导致了广泛的应用，从工业产品和材料到日常用品，包括床垫、汽车座椅、椅垫和厨房海绵。然而，在日本，软质聚氨酯泡沫和其他聚氨酯产品的化学回收还没有达到商业水平。因此，从促进循环经济的角度来看，这种技术的开发和商业化是一个紧迫的问题。

使用Microwave Chemical公司开发的基于PlaWave的塑料分解技术，分解软质聚氨酯泡沫的处理时间有望至少减少一半，而且与现有技术相比，能源消耗也有望大幅减少。微波技术还将有助于减少二氧化碳排放，因为它的效率将降低成本，并使该过程能够由可再生能源产生的电力驱动。

利用微波分解塑料的PlaWave平台能够同时应用于热解和溶媒。据这两家公司称，PlaWave能够在一个更紧凑的设备中实现更快的反应速度和更高的能源效率。

由于初步测试取得了积极的结果，该项目将在2023年3月前使用Microwave Chemical公司的台式示范装置进行小规模演示，并继续进行进一步研究，目标是在2024年3月开始示范测试，并在2026年3月前实现技术商业化。在进行示范测试的同时，三井化学将建立一个涵盖软质聚氨酯泡沫回收的整个价值链的商业模式，以实现循环经济。